几十年来，巴克利家族一直统治着北卡罗来纳州的黑文波特，从当地的渔业到小镇的餐饮业，都是他们的天下。然而，随着族长哈伦·巴克利(霍尔特·迈克卡尔拉尼饰)从两次心脏病发作后康复，他们的渔业帝国却开始摇摇欲坠，妻子贝尔(玛丽亚·贝罗饰)和儿子凯恩(杰克·威利饰)为了维持家族产业竭尽全力。当他们的尝试逐渐失控，陷入危机时，哈伦再度出山，重新掌控局面。巴克利的女儿布里(梅利莎·拜诺伊斯特饰)是一个正在戒毒的瘾君子，她因失去儿子的监护权而深受心魔的困扰，并陷入了一段复杂的关系，这段关系可能永远威胁到家族的未来。

纽约港的码头上，以约翰尼为首的黑社会势力无情地压迫着码头工人们。曾经是拳击手的特里(马龙·白兰度MarlonBrando饰)来到码头为约翰尼工作。他的朋友乔伊因为向犯罪委员会揭发约翰尼等人的罪行，被其手下，也是特里的哥哥查理从楼顶上推下摔死。乔伊的妹妹伊迪(爱娃·玛丽·森特EvaMarieSaint饰)发誓要为哥哥复仇，与教区牧师巴里神父一起展开调查。知情人都不敢出面告发。特里也目睹了乔伊被害的经过，虽然同情伊迪的遭遇，想要帮她逃离黑社会的迫害，但他没有告发哥哥的罪行。在与伊迪的接触中，两人渐渐产生感情。当伊迪得知他是杀害哥哥的帮凶，她拒绝了他。之后哥哥也为了救特里而被约翰尼杀害。无数罪恶的事件让特里决心去揭发约翰尼的罪行。在码头上他被约翰尼的手下打成重伤，神父和伊迪赶来支持他，一直沉默的码头工人们也觉醒了，他们团结在一起，为了正义抗争...