公元前206年，一场博弈在27岁的项羽和51岁的刘邦之间展开。一方是楚国上将军、诸侯军统帅，一方是楚国郡守，关中新主人；一方是消灭了秦军主力部队的猛将，一方是推翻了秦朝朝廷的长者……。同在楚怀王帐下听令的两个人，在共同的敌人秦朝灭亡后，第一次发生了正面对峙。从鸿门之宴到 暗度陈仓，从楚河汉界到霸王别姬，在之后的四年里，所向披靡的项羽与老谋深算的刘邦，又经历了怎样的心路历程？一切未知的变数，尽在”楚汉相争”这盘错综复杂的棋局之中……

公元前221年，大秦帝国吞并六国，实现天下一统。始皇帝号令四夷，成就千秋霸业。然暴酷强秦嬴得了天下，却赢不得人心。焚书坑儒，连坐酷刑，及至赵高指鹿为马，二世暴虐益甚，巍巍帝国，大厦将倾。有道是乱世出英雄，一方是破落户刘季（陈道明 饰），引来樊哙（康凯 饰）、萧何（杨立新 饰）、张良（霍青 饰）、韩信（段奕宏 饰）等勇者智士辅佐相助，另一方是背负家国大恨的项羽（何润东 饰），号令江东父老徐图复楚大业。

秦朝末年，苛捐杂税重如山，民不聊生。富家千金吕雉女扮男装外出寻找有志之士，发现了时任泗水亭长刘邦，对他渐渐生出好感。项羽密谋起义，为了招揽黥面贼英布，单枪匹马闯入秦军军中将英布的仇人将领赵常斩杀，终于将英布收到帐下。刘邦发现了项羽的秘密。项羽被感动了，决定招揽他，两人更以兄弟相称。随后，吕雉主动嫁给了刘邦，她知道自己将会辅助刘邦成就大业。秦始皇病逝，赵高扶立秦二世，秦二世荒淫无度，更引得天下大乱，群雄并起。项羽时势造英雄，终于揭竿起义了！

秦亡，项羽主持分封天下，自封为“西楚霸王”；刘邦被封为汉王，遗往西蜀。项羽衣锦还乡，不理朝政，日夜笙歌，刘邦入汉中后广招人才。终与项羽对峙而立，展开连年楚汉之战，其后刘邦趁楚军疲累，追击项羽，将楚军困于玄下，虞姬为免项羽分心而自尽，项羽突围至乌江，见大势已去，愧对江东父老，于江边自刎而亡，刘邦自此一统天下……